前段時間，北京市文物局公布了“北京中軸線”的一項最新重大考古發現——前門地區正陽橋遺址出土了鎮水獸石雕。消息發布后，迅速引起各方矚目。,“前門”屬於民間俗稱，正式名稱是“正陽門”，不僅是內城的正南門，更是北京所有城門中規格最高的一座，有着特殊的地位。明清兩代，每位君主出宮，遠則巡幸塞外，近則祭祀五壇，不管路線是否繞遠，都必須先出正陽門，以示天子出巡的“正大光明”。巍峨的前門城樓為重檐歇山三滴水建築，覆以灰筒瓦綠琉璃剪邊，樓脊飾以龍頭獸吻，金花彩繪菱花窗，無論從形制規模還是建築的精美程度，都是冠絕九門，因此留下了“前門樓子九丈九，四門三橋五牌樓”的民諺。這次考古發掘出來的神秘“鎮水獸”，就屬於“三橋”的範圍。,說到這兒，有不熟悉北京的朋友或許會望文生義，誤以為“三橋”是指三座橋，實則不然。“三橋”是“三頭橋”的簡稱，官方的稱呼為“正陽橋”，是一座位於正陽門箭樓前方的三券石拱橋。此橋始建於明代正統四年（1439年），因其橋面被漢白玉欄杆分隔成三條道路，遠遠望去犹如三座並排石橋，故俗稱“三橋”。整個橋面寬於京城其他各門的護城河橋，下有護城河水緩緩流過。古人興修水利工程之時，往往會在橋邊擺放“鎮水獸”，希望它們能憑藉自身的“靈性”觀察水情，消弭水患。正陽橋在修建之際，也以花崗岩雕刻了精美的鎮水獸。上世紀二十年代初，為了鋪設電車軌道，橋面中央欄板拆除，原有磚拱亦被改為鋼筋混凝土結構。時至七十年代，政府對護城河進行加蓋改造，正陽橋被拆除，鎮水獸也被歷史湮沒。直到數十年後，隨着“北京中軸線保護工作”的推進與開展，這尊深埋地下的鎮水獸重見天日。,對於這尊鎮水獸是什麼動物，可謂見仁見智，眾說紛紜。有人認為它頭上有犄角，周身遍布鱗片，會不會是龍？有人猜測它四肢肌肉健壯，軀體線條流暢，非虎即豹。還有人揣度：這鎮水獸既能上岸曬太陽，又能潛入河底，分明是水陸兩棲的短鼻鱷魚。更有小夥伴腦洞大開：從石刻造型的角度加以分析，認為雌性鎮水獸與常見的雌獅子石雕類似，爪下“踩”有小獸，其族屬應該與獅子接近……,那麼，真相究竟如何呢？與頤和園昆明湖畔的鎮水銅牛不同，正陽橋的鎮水獸可謂系出名門，乃是“龍之九子”之一，名喚“趴蝮（古音bāxià）”——相傳其父為龍，母親則是靈龜，是古人虛幻出來的異獸。按照“滾滾長江東逝水”的作者楊慎的說法：“龍生九子不成龍，各有所好”（《升庵集》卷八十一）。在民間傳說中，龍之九子，要數趴蝮的故事最為曲折。趴蝮本名霸下，又名贔屓，“形似龜，好負重”，力大無窮，常背負“三山五嶽”興風作浪；被大禹收復之後，成為馱碑獸。說到這，大家想必會恍然大悟：這不就是咱們在旅遊景點中常見的“神龜馱碑”嘛！到後來，霸下功德圓滿，重獲自由，便脫去了龜殼，成功瘦身。重獲新生的霸下遂改名“趴蝮”（與霸下同音），以鎮水獸的面貌重新出現。此時的它雖然不能再馱動“三山五嶽”，卻獲得了新的能力，張口就能吸干“三江四海”之水，故百姓們把它的石像放置在橋邊，以期水漲之際，趴蝮可以“顯靈”吸水，寄託着人們祈求風調雨順，平安順遂的美好願望。,大家可能注意到：正陽橋的這件趴蝮石雕，身體明顯向下傾斜，頭部也向下張望，究竟在找什麼呢？無獨有偶，在地安門外的萬寧橋（俗稱後門橋）也有幾組憨態可掬的鎮水獸，為我們提供了參照物。常路過後門橋的各位，肯定注意到河沿之上的石雕趴蝮，可據民俗學家考證，實為上、下兩隻。上面的一隻趴在岸上，歪頭向下看着；下面的一隻則與之呼應，向上仰頭看，只是長期沒入水中，無緣得見。在兩隻趴蝮目光交匯之處，則有一顆龍珠。之所以用“二龍戲珠”的形式擺放兩隻鎮水獸，主要是藉此表明上、中、下三種水位，方便有關人員實時監測，體現出我國古代勞動人民的智慧。正陽橋趴蝮的出土，剛好與萬寧橋的趴蝮形成南北呼應之勢，前門後門，一南一北，在北京中軸線上描繪出濃墨重彩的一筆。