在交通系統發達的德國，大部分聯邦州都採用歐盟統一標準的信號燈圖案，但首都柏林一直擁有自己的“紅綠燈小人”，近年還有越來越多的德國城市出現了特別設計的信號燈圖案。“紅綠燈小人”們的穿着打扮和動作形態各不相同，背後也都有着各自的故事，有些已經成為城市重要的文化符號和形象代言，甚至創造了巨大的商業價值。而今年恰好是柏林“紅綠燈小人”60歲。,柏林“紅綠燈小人”有一段頗具傳奇色彩的經歷。上世紀60年代，東德有研究發現，相比原來僅為紅綠色塊的信號燈，行人對有特定圖案的信號燈在視覺上更加敏感，能夠有效減少交通事故的發生。隨後兩個戴着寬檐帽子的卡通形象應運而生，紅色小人伸開雙臂立正站好，綠色小人則擺臂邁步向前走。憨態可掬的“紅綠燈小人”很快得到了大眾的認可和喜愛，從柏林推廣到東德各地。,然而兩德統一后，“紅綠燈小人”同很多東德特色物品一樣遭到否定，並被從西德地區引入的信號燈圖案取代。東德民眾出於懷舊情結和認同感的需要，呼籲拯救“紅綠燈小人”。最終，“紅綠燈小人”取得了“合法身份”。事實上，“紅綠燈小人”在設計上確實實用，他們體型豐滿，大腦袋上還戴着帽子，又突出了腿部和手臂動作，使信號燈的有效發光面積更大，圖像更清晰易辨。,德國設計師馬庫斯·赫克豪森出版了《紅綠燈小人手冊》，講述了背後的故事。隨着“紅綠燈小人”品牌的創立以及不斷設計開發的各種系列產品，它們逐漸成為與“柏林熊”齊名的城市文化象徵。筆者多年前第一次到柏林出差時特意去了“紅綠燈小人”商店。,近年來，德國一些城市開始將與當地有關的名人形象作為交通信號燈的圖案。2018年，卡爾·馬克思誕辰200周年之際，他的出生地特里爾市將四個信號燈設置為“大鬍子老人”的形象。“搖滾之王”埃爾維斯·普雷斯利曾作為士兵在弗里德貝格市駐紮，並居住在巴特瑙海姆市，因此兩個城市都添置了“貓王”主題信號燈。埃姆登市是德國喜劇演員奧托·瓦爾克斯的故鄉，當地的信號燈上就是他在指揮交通。,在不少城市，交通信號燈上會體現從事某種特殊職業的人物形象。勒沃庫森市為了积極肯定與芬蘭城市奧盧建立的友好城市關係，在該市的奧盧大街上設置了“市場警察”信號燈，這個胖警察形象以奧盧當地集市廣場上的雕塑為原型。魯爾區是德國著名的工業區，近年已停止開採礦藏，但杜伊斯堡、埃森等城市陸續啟用了“礦工”圖案的信號燈，以這個戴着頭盔、提着礦燈的“紅綠燈小人”來紀念當地的採礦業傳統。在以鍛造刀具聞名的索林根市，中世紀時常由女性頭頂籃子運送貨物，因此該市以“送貨婦女”的形象作為信號燈圖案。手持長矛和盾牌的“羅馬士兵”主題信號燈出現在貝格卡門，這裏曾是阿爾卑斯山以北最大的古羅馬軍團駐地。,還有一些城市的信號燈圖案來自當地傳說和童話故事。哈默爾恩市為促進旅游業，更換了三組“捕鼠人”童話形象的信號燈。不來梅市把《格林童話》中的四位“不來梅的音樂家”搬到了信號燈上。德國漫畫家埃里希·奧澤爾的童年在普勞恩市度過，他以城市為筆名創作了著名漫畫《父與子》，該市的信號燈圖案就是“父與子”主題。,此外，部分城市會在聖誕節期間應景地調整交通信號燈圖案，在漢諾威市的信號燈上可以看到馴鹿和小天使，呂訥堡市的信號燈上則有聖誕老人現身。,“紅綠燈小人”也曾被用於表達對性別平等的訴求和對同性伴侶的尊重。1996年，德國漫畫家漢斯·尤爾根·埃倫貝格在東德“紅綠燈小人”的基礎上設計了梳辮子、穿裙子的女性形象，並在德國各地傳播開來。德累斯頓、不來梅、萊比錫、馬格德堡、卡塞爾等城市均在交通系統中引入了“紅綠燈女孩”的圖案。科隆市不僅自2009年起一直有部分信號燈在使用女性形象，還在2019年科隆同性戀大遊行活動沿線特別裝設了有“同性伴侶”形象的信號燈。,1980年代，圖林根州首府埃爾福特曾嘗試改變交通信號燈千篇一律的圖案，並對全市部分信號燈進行了改造，呈現出了背書包和持手杖的徒步旅行者、抱着糖果口袋的入學新生、提着手袋的女孩、打雨傘的人等新形象。即使在兩德統一后引入西德信號燈圖案以及歐盟希望建立統一的信號燈標準時，這些與眾不同的信號燈也幸運地被保留了下來。今天，埃爾福特的城市導覽活動中還專門設有一條“紅綠燈小人”主題路線。