在出版具有划時代意義的《物種起源》之後，達爾文的下一部著作居然是一本關於蘭花授粉現象的小冊子。,此書原本不在達爾文的計劃中，之所以得以面世，一定程度上是有意迴避《物種起源》引發的輿論旋渦。更重要的是，同行對達爾文的抨擊，主要是基於其理論“缺乏任何有效理論都應該具有的預測能力和指導實驗的能力”，所以“《物種起源》不過是對天馬行空的猜測的一种放縱”。也正因此，達爾文在蘭花研究中設計了非常嚴格的實驗。,蘭花在當時的歐洲是絕對寵兒，它的異域風情和複雜的花朵結構不僅僅讓園藝家無法抗拒，更是大眾熱門話題。不過對於達爾文來說，蘭花有獨特的科學意義，尤其是它的授粉過程。他在書中寫到了蘭花的形態和異花授粉，為自然選擇理論在科學界得到廣泛接受提供了嚴格的實驗數據，也為植物生殖生物學這一新興領域奠定了基礎。,但也有人不喜歡蘭花，比如藝術家約翰·羅斯金。他認為蘭花太過“桀驁不馴”，而對於蘭花乃至達爾文的調查，羅斯金則宣稱“有了這種淫穢的過程和幻影，這位文雅而快樂的花朵研究者也沒什麼可做的了”。,很顯然，羅斯金反對現代性，科學研究對他而言不過是“被誤導的好奇心”。他並非孤例，《達爾文的后花園》一書寫道：“達爾文發現的進化論為世人帶來了看待自然世界的新視角，讓當時的許多人既感到振奮也感到驚恐，這是千真萬確的。現代讀者可能很難意識到，就在不久之前，關於自然界還流行着截然不同的假設：自伊索以來，自然界的道德化是標配。動物的生活和行為展現出如此多的隱喻，植物也表現出來自完美設計世界的類似經驗。然而，即便到了19世紀，昆蟲在異花授粉中的關鍵作用也並未被人們廣泛接受，更不用說花朵是性的宣傳這種觀念了。”,事實證明，達爾文才是對的。蘭花的多樣性和授粉過程，使自己成為自然選擇引發的物種進化的實際案例，闡明了物種多樣化、逐步漸變、特徵減損或死亡、同化等諸多主題。,後人對這場研究的評價極高，認為它將自然選擇“抽象、宗教和形而上學思辨的極具爭議的領域，帶到了埋頭苦幹、被泥土弄髒自己的雙膝的工作中。即使是那些對自然選擇進化論持懷疑態度，或者是對其懷有敵意的博物學家，也都欽佩他在這類研究中所付諸的行動。”,達爾文對蘭花的實驗都在自己那個著名的唐恩小筑後花園裡完成，美國生物學教授詹姆斯·T.科斯塔所撰寫的《達爾文的后花園》一書，便將視角放置於達爾文生活了40年的故居。這棟房子的花園和溫室、周遭的草坪和林地乃至地窖和走廊，都是達爾文的田野觀測站。他在其中進行了一系列驚人的實驗來驗證其標誌性的進化理論，且並未藉助專門的設備。通過這些實驗結果，他探索了自然規律，也為《物種起源》和其他分水嶺著作的革命性論斷提供了依據。,這個角度擺脫了跌宕人生的描繪，也少了理論的枯燥，而是將一個“居家的達爾文”呈現於人前，鋪陳他的實驗、他的親友、他的“戰友”，乃至他的煙火氣。正如大衛·P.巴拉什教授的評價：“如果你認為進化論‘只是理論’而在現實世界中缺乏堅實的證據支撐——閱讀本書會讓你認清現實。如果你從來不曉得達爾文曾與蠕蟲喃喃低語，以及他作為種子魔法師、蜜蜂助手等其他多重身份，那就閱讀本書並享受這種邂逅吧。”,達爾文不同於那些埋頭於實驗室的科學家，他的家就是實驗室，妻子與孩子就是他的助手，他甚至可以將管家、家庭教師和遠房親戚都拉入自己的田野研究隊伍中。,在《物種起源》之後，達爾文出版了約十部著作，主題除了蘭花，還涉及馴化、人類進化、攀緣植物、動物行為、食蟲植物、花朵結構和蚯蚓等。,這些研究都與花園有關，也因此有了難得的煙火氣。最重要的是，它們告訴人們：任何人都能成為達爾文那樣的實驗者，學習如何更為仔細地觀察自然界。