春末夏初，正是芍藥盛放的季節。作為中國六大名花之一、五月“花神”，清新脫俗、芳香怡人的芍藥與牡丹並稱“花中二絕”，自古就有“牡丹為花王，芍藥為花相”的說法。芍藥美麗芬芳，是文人墨客鍾愛的對象，還是美味的食材、有效的藥材，可以說集詩意和實用於一身。,“芍”和“約”諧音，曾是戀人離別相贈之物,芍藥有很多有趣的名字——“將離”“可離”“紅葯”“婪尾春”“辛夷”“沒骨花”，等等。其中，“將離”“可離”是最富詩意、最耐人尋味的名字。芍藥為何有此美名？這與先秦時期鄭國民間的風俗有關。,《詩經·鄭風·溱洧》描寫了農曆三月，在鄭國溱水、洧水邊春遊的青年男女沐浴、修禊、相親、約會的生動場景。青年男女找到意中人後，會和戀人談天說地、言笑晏晏，一起在河邊遊玩。而在即將分別時，為了表達對彼此的情意，寄託相思，他們會“伊其將謔，贈之以勺藥”——開開玩笑，互相贈朵絢麗多姿的芍藥。芍藥，“芍”和“約”古時諧音，暗含示愛、結良約之意，又因是情人分別之際互相贈送的花，故得名“將離”“可離”。,因此，芍藥在先秦時期，代表愛情、相思、別離，意義相當於“折柳相送”。當然，隨着上古三月修禊不固定的日期後來被官方定為三月初三，此時芍藥尚未開放，且男女互贈芍藥的風俗僅局限於鄭國一帶，並隨着鄭國的沒落漸漸消亡，於是，後世便只能通過《詩經》的描寫來了解這個浪漫的習俗了。,舌尖上的芍藥，既可入葯也可以端上餐桌,芍藥的名字中有個“葯”字，暗示了它是一味藥材。中醫著作《本草新編》和《神農本草經》中就有芍藥藥用價值的記錄，比如，芍藥的根可以入葯，有清熱解毒、護肝明目、補腎調經等功效。,芍藥的傳說，也與它治病救人的價值息息相關。傳說某年人間發生了一場大瘟疫，花神為了拯救蒼生，於是悄悄盜出王母娘娘的仙丹撒下人間。仙丹落進大地，變成美麗的花朵生長出來，其中木本的就是牡丹，草本的就是芍藥，兩者都非平凡花木，都有解毒祛病的強大藥效。,西方也有類似傳說，相傳芍藥是古希臘名醫佩翁所化。佩翁是阿斯克列皮耶的學生，卻青出於藍勝於藍，超越了老師的醫術，甚至治好了冥神海提斯的傷，因而遭到老師的嫉妒，被老師所殺。冥王感念佩翁的救命之恩，於是將他變成能治病的花，這就是芍藥。西方人因此認為芍藥有神奇的魔力，它生長之處，惡魔、病疫都會消失。,芍藥既可以當藥材用，也可以端上餐桌成為美味佳肴。中國一直有“含英咀華”的飲食傳統，菊花、桂花、玫瑰……都可成為老饕解饞的對象，芍藥也不例外。芍藥可以煮粥，可以泡茶，可以釀酒……凡你能想到的吃法，皆可烹制。據說，慈禧太后就經常吃一種用芍藥、雞蛋、麵粉炸制的油餅。這種芍藥餅不僅味美，而且有滋補、養顏的功效，深受“美容達人”慈禧太后的喜愛。,唐人重牡丹，宋人愛芍藥,很多人對牡丹和芍藥“傻傻分不清楚”，這一點也不奇怪，因為牡丹和芍藥本來就是“姊妹花”。不過它們的花期不一樣，牡丹盛放在三月份，而芍藥的繁花期卻在五月春末夏初，因此，民間有句俗語，叫“穀雨看牡丹，立夏看芍藥”。,牡丹雍容華貴，於是大氣外向的唐人就像欣賞胖美人一樣珍視牡丹。唐代詩人劉禹錫那首著名的《賞牡丹》，不僅直接給牡丹蓋上“國色天香”的戳——“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，而且不惜捧一踩二，把芍藥和荷花批評一番——“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情”，讓芍藥、荷花無辜“躺槍”。李白更是把唐朝第一美女楊貴妃與牡丹相比：“名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。”寫盡花與美人的萬種風情。,不過，到了宋朝，宋人內斂沉靜了許多，也文氣了許多，於是審美一變而更鐘情芍藥。在宋之前，寫芍藥的詩詞並不算多，整部《全唐詩》提及芍藥的詩只有七十多首，且描寫多側重於芍藥的形、神、色；而到了宋朝，單統計《全宋詞》，吟詠芍藥的詞就有近一百三十首，更不用說詩作；而且在宋人的詩詞里，芍藥已不只是一種優雅的花，還是一種精神品格的化身，有思想、有靈魂、有情感，甚至融入了宋人的家國情懷。,芍藥今天是揚州的市花，而揚州在宋代已是芍藥遍地的美麗都市。宋代大儒邵雍寫過一首《同王勝之學士轉運賞西園芍藥》：“此物揚州素所聞，今於洛汭特稱珍。雅知國色善移物，更着天香暗結人。欲殿群芳仍占夏，得專奇品不須春。日斜立馬將歸去，更倚朱欄看一巡。”盛讚芍藥不奪不搶，有退讓群芳之心，卻還是輕鬆獨佔先機；不爭春天，卻依然以奇絕的品格艷冠群芳。這首詩表明，在宋人心裏，國色天香已不再是牡丹的專屬，芍藥也可享此殊榮。,宋朝經歷靖康之難南遷后，宋人多有一分故國之思、滄桑之感，別名“將離”的芍藥往往成為他們抒發離愁別緒、寄託傷懷的常用意象。陳德武在《望海潮》里寫：“陵山載酒，泗河揚柁，尊前折盡將離。”即用採摘芍藥送行的畫面，表達與親人依依惜別之意。詞人姜夔在著名的《揚州慢》里寫：“二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅葯，年年知為誰生。”也是借“寂寞開無主”的芍藥，抒發對戰爭的譴責之情，傾吐對家國的綿綿憂思。,名品“金帶圍”成就，“四相簪花”的佳話,芍藥品種繁多，其中不乏名貴佳品，如“玉盤盂”“金帶圍”“冠群芳”“御衣黃”“寶妝成”等。其中，“玉盤盂”之名得之於宋代大文豪蘇軾。蘇軾任密州（今山東諸城）知州時，當地盛行以一種重瓣的芍藥供佛。這種芍藥圓如倒扣的盂（一種寬口容器），其下有十來片恭弘=叶 恭弘子托着花，如同玉盤一般。此花原有舊名，但蘇軾嫌太俗，給它更名為“玉盤盂”，於是這個品種很快名揚天下。,“金帶圍”也是名品。唐宋人有簪花的雅好，不僅女子盛行簪花，男子對簪花也情有獨鍾。唐代男子考中進士后，會頭簪名花遊街誇耀，而芍藥就是他們鍾愛的花種之一。北宋名相韓琦曾有一次請四位同僚來賞芍藥，在每人頭上插了一朵芍藥花，後來，這四個人全都做了宰相。這段佳話因此被稱為“四相簪花”，而他們所戴的品種，據說就是“金帶圍”——一種一枝上盛開四朵花的名貴芍藥。,宋人、明人還喜歡插花。明代文學家袁宏道就曾寫過一本插花專著《瓶史》，在書中明確指出，插花要插名貴品種，要有精品意識，比如，插芍藥應以“冠群芳”“御衣黃”“寶妝成”等為上乘，若插些平平無奇的品種，又有什麼樂趣呢？,當然，袁宏道是小資文青，有所挑剔毫不稀奇。而在提倡“真名士，自風流”的曹雪芹看來，玩味芍藥之美，當然不必拘泥於品種、品相，不然，他也不讓史湘雲喝醉了，就酣眠於落紅陣陣的芍藥裀（yīn，以芍藥的落花當墊褥）。而正是湘雲這坦蕩瀟洒的一醉，不僅成就了《紅樓夢》的偉大，而且成就了文學史上與芍藥有關的最美、最自由的意境！